Ветераны Френотаса продолжали поливать огнём орочьи ряды, в то время как терминаторы Виктурикса покинули свои позиции и перешли в наступление, врезавшись в открытый фланг наступавших ксеносов. Ведомые Кантором космические десантники Даэкора сплотились и также перешли в контратаку, оттесняя ксеносов. На мгновение орда заколебалась, и исход битвы повис на волоске. Но именно в этот момент несокрушимый адамантиевый клин терминаторов всесокрушающим молотом ударил по орде. Под их ударами пали десятки орков и воля зеленокожих рухнула. Через мгновение выжившие ксеносы ринулись вниз по склону, ведя дикую стрельбу и оставляя десятки трупов на своём пути. Терминаторы вернулись на свои позиции, хотя баррикады были по-прежнему охвачены огнём и не могли использоваться в качестве укрытия. Кантор оглядел тактическое отделение.

— Потери?

— Ничего серьёзного, мой господин, — левый наплечник Даэкора был искривлён. Он сунул руку под изогнутую пластину и, ворча, вытащил отломанную верхушку орочьего тесака. Сержант отбросил окрашенный алым кусок металла в сторону и поднял с земли свой болтер. Его левая рука безвольно повисла. Остальные из его отряда выглядели не лучше.

Глава ордена тяжело кивнул.

— Что, насчёт боеприпасов?

Даэкор покачал головой: — Мы выпустили последний десяток патронов перед самым столкновением. Если они придут снова, то нам придётся просто запинать зеленокожих до смерти.

Кантор не мог не улыбнуться, слыша непокорность в голосе сержанта. Каждый из его космических десантников сражался как герой. Каждый из них оставил за собой след из десятков трупов. Но ножей и кулаков будет недостаточно. Когда орки придут снова, то отряд Даэкора сможет выжить только чудом.

— У Френотаса могло остаться некоторое количество боеприпасов, — сказал Кантор, хотя и понимал, что это маловероятно. — Приступай к строительству ещё одной баррикады, нам понадобится укрытие, когда орки…

Кантор был прерван яростным рёвом, раздавшимся у подножия холма. Возможно ли было, что орки смогли сплотиться столь быстро? Он повернулся и посмотрел вниз.

Подножие горы было ещё переполнено отступающими орками. За ними у самого подножия холма стояли примерно две сотни зеленокожих. Это были самые крупные и лучше вооружённые орки орды во главе с несколькими огромными и свирепыми боссами. Они ревели от ярости, но не на космических десантников, а на собственных сородичей, перекрывших им путь к вершине.

Кантор мгновенно понял стратегию орков, весь смысл прошедшего штурма заключался в том, чтобы заставить космических десантников исчерпать последние резервы боеприпасов и огнемётами уничтожить их баррикады. Самые слабые члены орды были направлены в атаку в качестве болтерного мяса, в то время как основные силы ждали, своего часа, чтобы завершить игру.

Осознание словно кинжал, вонзилось в сердце Магистра. «Это конец», подумал он, когда финальный штурм начался.

Глава 10

СЕФИР изучала плетение судьбы. Она искала миг, возможность, что среди бесчисленного континуума возможностей, единственный мог направить события по нужному руслу, тот, что она искала так долго. И вот этот миг настал. Будущее лежало в её руках.

Один за другим рунные камни упали в протянутую ладонь. Она проговорила команду в комм-линк шлема.

— Возьмите свои винтовки, сыновья и дочери Алаитока, — сказала она. — Пришло время нанести удар, что спасёт народ наш.

Провидица подняла ведьмин клинок и в туманном воздухе вспыхнули три горящих руны.

ШАНИЭЛЬ оторвала взгляд от прицела своей винтовки и посмотрела через ущелье. Она увидела стройную фигуру провидицы, чёрную на фоне серой горы. Удар? Удар по кому?

Вторая волна зеленокожих уже рванулась вверх по ущелью, отшвырнув последних отступающих орков. Большинство космических десантников стояли на открытой позиции, прикрывавшие их баррикады превратились в бесполезные груды из обугленной плоти и хрупких костей. Ни один из них не открыл огонь по наступающим зеленокожим. Они растратили последние патроны, поняла Шаниэль. На этот раз противники сойдутся лицом к лицу, и битва не прекратится до тех пор, пока одна из сторон не падёт.

«Значит, Сефир имела в виду убить всех орков? Это невозможно. Времени слишком мало».

Она прищурилась. Что за огонёк затеплился рядом с провидицей?

Один из её рейнджеров что–то удивлённо пробормотал. Нахмурившись, следопыт посмотрела через свой прицел. Всё, что видела она, это орки…

Она уловила взглядом мерцающий свет. Она перевела свой прицел на свечение. Языки сине-зелёного пламени танцевали над головой одного из самых крупных орков.

«Точки перелома, — вспомнила она слова провидицы. — Вы узнаете их, когда придёт время».

Медленно, хищная улыбка появилась на лице Шаниэль. Она совместила прицел с затылком орка и спустила курок.

Глава 11

ОРКИ ОТШВЫРНУЛИ последних из отступавших и бросились вверх по склону.

— В укрытие! — приказал Кантор своим бойцам. — Мы закрепим линию на аръергард-гвардии! Отделение Даэкора закрепится на левом фланге, их задача предотвратить выход ксеносов в наш тыл.

Терминаторы Виктурикса растянули свои позиции вправо, соединившись с отделением Френотаса. Его бойцы отложили свои бесценные болтеры в сторону и приготовили боевые ножи. Кантор вновь занял позицию между отделениями Виктурикса и Даэкора. Сам сержант Даэкор находился на самом краю линии, где дуга поворачивалась спиной к северу.

Кантор надеялся, что основной удар придётся на него и терминаторов Виктурикса. Он понимал, что если орки нанесут удар по позиции Даэкора, то сержант и его воины долго не продержатся. Как только зеленокожие прорвутся за позицию терминаторов, то это только дело времени, когда Даэкор и Френотас останутся одни против всей орды.

Горький вкус поражения ощутил Кантор на своём языке. Он понимал, что сделать уже ничего нельзя и им остаётся только умереть с честью и славой, так, чтобы их последний бой навсегда вошёл в анналы истории Империума, чтобы память об Ордене прошла через века.

Стыд и гнев распирали его изнутри, когда он смотрел на то, как погибель несётся на него. Не собственная смерть беспокоила его, даже не гибель Ордена, в конце концов, что может быть почётнее для воина Адептус Астартес чем смерть вы бою с врагами Империума. Нет, его раздражала бессмыслица всего происходящего. «Мы пережили орды Снагрода, — подумал он, — лишь затем, чтобы умереть в этом пыльном ущелье, куда нас завела собственная гордыня».

Кантор поднял силовой кулак, бросая вызов оркам, и те приняли его: в ответ раздались яростные вопли полные жажды крови и битвы. И в тот миг, когда он смотрел на несущуюся на него смерть, один из самых крупных зверей неожиданно споткнулся и, выронив оружие, упал мордой в грязь.

Ещё один зеленокожий испустил крик ярости и боли и, словно ужаленный, бросился в сторону, зажимая рукой шею. Секундой позже, Кантор увидел вспышку интенсивного, сине-зелёного огня, осветившего затылок зеленокожего, а спустя мгновение лицо ксеноса расслабилось в смерти. Когда орк-босс упал на землю, воинственные крики орды сменились воплями страха и растерянности.

— Снайперы! — крикнул Кантор. — По оркам ведут огонь со Вдовьего шпиля и Тёмного хребта.

Кантор увидел их практически мгновенно: гибкие, проворные фигуры, вооружённые длинноствольными винтовками, лихо проносившиеся от укрытия к укрытию и поливавшие крупнейших из атакующих орков чёткими болтами лаз-огня. Кантор сразу понял, что это не Багровые Кулаки. Учитывая их сверхъестественные грацию и скорость, Магистр подозревал, что они вообще не были людьми.

Кем бы ни были неожиданно атаковавшие, они, очевидно, оказали на орков ошеломляющее воздействие. Атака быстро застопорилась на склонах холма, орки в беспорядке рассеялись под губительным огнём.