Лагерь опустел менее чем за минуту. Кантор и аръергард-ветераны подождали ещё некоторое время, дабы убедиться, что никто более не вернётся, после чего прокрались в туннель и принялись за работу.

Глава 19

ОРОЧЬЯ ЗАСАДА была на месте атаки Даэкора спустя несколько минут. Пещера была окутана клубами дыма и каменной пыли после огненной бури обрушенной космодесантниками. Орки пробрались во мрак, поводя пушками, лишь затем, чтобы убедиться, что жестянки уже давно завершили свою атаку и скрылись в глубине сети туннелей. Они оставили позади пятнадцать мёртвых ксеносов и более десятка получивших ранения. Это число увеличилось до двадцати, когда орочьи подкрепления столкнулись в темноте с оставшимися в живых зеленокожими из рабочей партии и, сослепу, открыли беспорядочный огонь.

Новый вожак быстро восстановил порядок, отрядив часть парней для сопровождения убитых и раненых обратно в лагерь. После чего небольшие отряды были посланы в туннели в надежде настичь космических десантников, но тщетно. После двух часов бесплодных поисков, вожак приказал своим байцам отправляться обратно в лагерь.

Глава 20

ПЕЩЕРА использовалась в качестве места для лагеря разными ватагами орков. С высоким потолком, метров тридцать в поперечнике, её каменный пол был засыпан мусором и другими подобными свидетельствами того, что зеленокожие облюбовали данное помещение. От трёх костров для приготовления пищи в центре пещеры распространялась тонкая дымка жирного, горького дыма. Наросты люминесцентной плесени на стенах и потолке придавали освещению жуткий жёлто-зелёный оттенок.

Всего четыре прохода соединяли пещеру с остальной частью подземной сети. Кантор и ветераны Френотаса решили занять позицию напротив того, что вёл к туннелю номер пять.

Первые орки, появившиеся в пещере нашли свою смерть в бурном потоке автоматического огня. Крик шока и ярости вырвался из глоток остальной толпы. Они бросились прямо на огонь, прорываясь через трупы, отталкивая друг друга в стремлении добраться, наконец, до космических десантников.

Десятки орков зеленокожим потоком заполнили пещеру, обрушив ливень огня изо всего, что могло стрелять, на восьмерых космических десантников. Кантор и его бойцы удерживали позиции, уничтожая одного ксеноса за другим короткими, экономными очередями.

— Приготовьтесь! — провоксировал Кантор, когда зеленокожие промчались половину пути через пещеру. — Френотас?

Ветеран-сержант стоял слева от своего командира. Продолжая вести огонь одной рукой, он достал ауспекс-устройство. — Готов!

Орочьи пули свистели и стучали, наполнив воздух вокруг космических десантников. Несколько ветеранов зашатались, получив прямые попадания, другие пули рикошетили от брони и стен пещеры. Кантор заворчал, когда один из выстрелов нашёл слабое место в его броне, пройдя через нагрудный знак. Он закашлялся, почувствовав вкус крови во рту.

Когда орки преодолели три четверти пути через пещеру, Магистр отдал приказ: — Назад! Отступаем!

Мгновенно линия космических десантников пришла в движение. По одному, Багровые Кулаки, сделав заключительный выстрел в толпу, гуськом скрылись в туннеле за их спинами. Кантор и Френотас были последними. Огонь вокруг них усилился, когда орки потеряли из виду другие цели.

Кантор почувствовал ещё два попадания: одно в ногу, а другое, скользящее, в шлем. Тут же искры полетели от брони Френотаса, когда более полудюжины грубых орочьих снарядов нашли свою цель. Один из них нашёл слабое место, попав точно в коленное сочленение. Сержант вскрикнул и упал на бок.

Кантор разрядил пистолет и швырнул его в орков, что оказалось хорошим способом измерить разделявшее их расстояние. Орки почти добрались до них. Он нагнулся и, схватив Френотаса за ранец, потащил сержанта назад в туннель.

— Давай сержант! — приказал он.

Френотас повиновался не задумываясь. Продолжая вести огонь, он опустил палец левой руки, вдавив его в мигающую красную кнопку ауспика, который он не отпустил, несмотря на ранение.

Пять топливных баков, что таскали с собой Багровые Кулаки, были заложены по широкой дуге у дальней стены пещеры. Орки были настолько увлечены ловлей космодесантников, что не понимали исходящей от них угрозы до тех пор, пока заложенная внутри каждого бака взрывчатка не взорвалась. В дополнение к взрывчатке каждый бак был заполнен несколькими килограммами камней и острых кусков металла, превратившими их в огромные гранаты.

Взрывы сотрясли пещеру, как удары молота. Облака пыли и гравия заполнили туннель, пока Кантор не стал опасаться, что потолок рухнет ему на голову. Но толчки прекратились спустя несколько мгновений, оставив после себя наполненную дымом тишину, которая напомнила Кантору секунды, наступающие после оглушительной артиллерийской подготовки.

Теперь настало время нанести удар, пока враг не пришёл в себя. Кантор активировал свой силовой кулак.

— За мной, братья! — воскликнул он и бросился обратно в пещеру.

Внутри царила картина, словно сошедшая с древних полотен человечества, изображавших ад. Пол пещеры был покрыт широким ковром из крови, ошмётков плоти, разорванных внутренностей и осколков костей. Кровь залила пещеру, даже с потолка свисали густые сталактиты из ксеносского ихора. Первые несколько рядов зеленокожих были уничтожены мгновенно, превратившись в кроваво-красно-зелёный фарш и обугленные куски плоти.

За ними на полу лежали тела, растерзанные смертоносной начинкой. Единственные оставшиеся в живых зеленокожие, находились в задней части толпы, защищённые от взрыва телами своих сородичей. Они пребывали в шоке, покрытые фрагментами тел и залитые кровью. Не более десятка из семидесяти орков находились на ногах, сгруппировавшись у противоположного входа в пещеру.

Оглушённые и контуженные, орки, тем не менее, были полны решимости вступить в битву. Космические десантники с разгона врезались в них, коля, рубя и кромсая. Кантор обезглавил одного зеленокожего, потом другого, его силовой кулак не ведал жалости. Один из ветеранов, вскрикнув, повалился на пол — из его груди торчал грубый орочий топор. Но, даже падая, космический десантник успел выпустить кишки своему врагу. Последние двое зеленокожих в панике побросали оружие и попытались сбежать, но они не успели сделать и пары шагов, как их настигло возмездие.

Сражение длилось почти минуту. Кантор обернулся, оглядывая пещеру. Где, среди всего этого, был орочий вожак?

Он повернулся к оркам, которых он и его ветераны только что убили. Недалеко была небольшая груда тел, в которой кроме орков лежали и несколько его братьев. Нахмурившись, Кантор наклонился и начал растаскивать тела.

В нижней части лежал зеленокожий впечатляющих размеров. Зверь лежал, распростёршись на спине и широко раскинув руки, во лбу у него было аккуратное пулевое отверстие. Кантор ухватил ксеноса за броню и потащил его в сторону.

Более мелкий орк лежал под тушей. Кантор уловил блеск металлической пластины и вспышку грубого аугметического глаза и неожиданно обнаружил себя смотрящим прямо в разверзнувшееся дуло грубого орочьего бластера.

Мир исчез в жестоком грохоте и ярко-красной вспышке. Кантор почувствовал толчок, сотрясший броню, и ярко-синяя руна вспыхнула на дисплее шлема. Железный ореол, одна из немногих реликвий, оставшихся у ордена, активировалась за долю секунды до того, как заряд поразил магистра. Энергетическое поле отклонило заряд бластера, спасая его от неминуемой гибели.

Рука Дорна, примарх был с ним! Кантор почувствовал прилив праведного воодушевления. Он прыгнул вперёд, разбив бластер взмахом силового кулака. Его левая рука сомкнулась на горле твари.

Кантор уставился на своего врага. Орк был мал, слишком мал для того, чтобы быть нормальным орочьим вожаком. Зеленокожий зарычал на него, обнажив клыки, и Кантор увидел огонёк чудовищного интеллекта, горевший в глубине его естественного глаза.