Орочий лагерь дал широкий ассортимент боеприпасов: от примитивных стрелял, до стик-бомб, ракет и странного, собранного из, казалось бы, случайных элементов энергетического оружия. Каждый космический десантник вооружился нескольким найденными пистолетами, полностью набив патронташи подходящими к ним патронами, а также заполнил раздатчики примитивными ксеносскими гранатами. Кантор также настоял на том, чтобы прихватить широкий спектр скалывателей, ножей и топоров зеленокожих, несмотря на наличие отлично функционирующих, собственных боевых ножей имперского производства. Даэкор и его бойцы замыкали шествие, каждый из них тащил большой железный бак, полный топлива. К тому времени в лагере не осталось никого, кто мог бы увидеть их уход. Сержант Виктурикс и его команда отправились к Гуэрасу-403 более двух часов назад. День постепенно уступал неизбежному наступлению вечера, и тени с каждым часом становились всё длиннее, накрывая дно ущелья.
Первыми в туннель вошли Френотас и его ветераны, держа награбленное оружие наготове. Как только они были уверены, что путь безопасен, то дали знак, и остальной отряд последовал за ними.
Туннель был длинным и, в основном прямым, его стены были выровнены с помощью цепных мечей, молотков и зубил. Когда Кантор и остальные проникли внутрь, то двигались осторожно, чтобы не потревожить закладки взрывчатки, оставленные ими в стене в нескольких метрах от входа в туннель.
Через тридцать метров космические десантники вышли в импровизированную пещеру, из которой расходились три туннеля. Исходя из сведений полученных Френотасом при предварительном осмотре, все они вели вглубь горы. Ветеран-сержант подозревал, что подземная сеть была достаточно большой и разветвлённой. Даэкор предлагал запечатать все выходы и дать естественному ходу природы ксеносов доделать остальное, но Кантор не мог гарантировать того, что на другой стороне ущелья не было выхода.
Кантор серьёзно воспринял предупреждение эльдара. Он не собирался ничего оставлять на волю случая.
Космические десантники рассыпались по пещере. Воины Даэкора поставили топливные бочки и закрыли их своими бронированными телами. Когда все прибыли на место, Кантор кивнул Френотасу. Сержант поднял модифицированное ауспекс-устройство и нажал на красную кнопку.
Закладка взрывчатки взорвалась с грохотом и рёвом, сотрясшим внутренности пещеры, запечатав десантников внутри горы.
Глава 16
— Я НАСЧИТАЛ ДВЕНАДЦАТЬ, — прошептал брат Диаз по воксу.
Кантор лежал на спине в глубокой тени, скрывшись за линией сталагмитов. Медленно, сантиметр за сантиметром, он выпрямился и выглянул за линию сломанных пальцев карбоната кальция.
Тёмная вода текла не далее чем в двадцати шагах — подземный остаток растаявших могучих ледников, что впервые прорезали ущелье миллионы лет назад. Она была быстрой и холодной, как лёд, пройдя через длинную цепочку туннелей и пещер, что протянулись на юг более чем на двести метров. Кантор подозревал, что далее, на большей глубине она впадает в общий подземный бассейн Альтеры, что питает плодородные земли на юге.
Двенадцать орков забрались в туннель слева от прохода, в котором находился Кантор. Все они были хорошо вооружены и все были очень осторожны. Река стала опасным местом, в последнее время.
Семеро орков держали грубые корзины в дополнение к своим пушкам. Они продолжали ползти к воде, в то время как остальные рассыпались и заняли позиции, прикрывая их. Все они смотрели на воду с нервозностью и вожделением. Они были очень, очень голодны.
— Подтверждаю — двенадцать, — ответил Кантор. Он мельком глянул направо, где Диаз притаился за таким же обломком скалы. — Одна граната. Жди моего сигнала.
Тёмный силуэт, что был братом Диазом, немного сдвинулся, когда космодесантник достал и приготовил гранату. — Принято.
Войдя в воду на краю реки, семеро фуражиров закрепили свои корзины, и, с куда большей неохотой, своё оружие. Нервно оглядываясь на прикрытие, они достали гранаты. Затем, переговорив о чём–то друг с другом, они выдернули чеки и бросили их выше по течению так далеко, как только смогли. Через несколько секунд раздалось несколько глухих взрывов, и на поверхности реки вздыбилось несколько небольших водяных султанчиков.
Орки пристально изучали поверхность воды, потирая руки от предвкушения. Вдруг, один из зеленокожих издал дикий крик и погрузился в воду. Ксенос забрался в реку почти по грудь, его лапы шарили по дну, отыскивая оглушённую взрывом рыбу. Остальные тут же присоединились к нему. Они начали выхватывать добычу из воды и тут же запихивать её в пасть, под протестующие возгласы остальных ксеносов, прикрывавших их.
Кантор холодно улыбнулся. Он молча поднялся на ноги. Орочий пистолет с ленточным питанием лежал на земле рядом с ним, так же как и сумка, полная гранат.
— Сначала охрана, — произнёс он, поднимая одну из трофейных бомб.
— Готов, — ответил Диаз.
Магистр дёрнул за кольцо и бросил гранату.
— Сейчас!
Обе гранаты полетели вперёд, неся гибель намеченным охранникам. Кантор наклонился и поднял свой украденный пистолет, в тот момент, когда они взорвались, превратив крики орков в вопли боли. Он бросился вокруг линии сталагмитов, за которыми скрывались приоритетные цели. Три изрешеченных осколками тела свалились вниз.
Кантор заметил одного из оставшихся орков и, прицелившись, открыл огонь. Большое оружие дёргалось и стучало, выпуская поток снарядов с ошеломительной скоростью. Орк дёрнулся под градом попаданий, и, отброшенный силой удара, пролетел некоторое расстояние, прежде чем безжизненной грудой зелёной плоти грохнуться на землю. Последний охранник повернулся и успел испустить дикий крик, пока меткий выстрел Диаза не заставил умолкнуть его навеки.
Рыбаки, крича от шока, бросились к берегу, протягивая руки к удручающе далеко находившемуся от них оружию. Кантор сдвинулся к краю реки, сгребая их пистолеты. Болты подняли брызги вокруг зеленокожих и двое погрузились в воду, получив попадания в голову. Им даже не приходило в голову нырнуть под воду, чтобы избежать огня. Вода вызывала у ксеносов страх и ненависть, как ничто другое, потому что зеленокожие были неважными пловцами и их тяжёлые туши камнем шли на дно.
Брат Диаз присоединился к Кантору, принеся ксеносам погибель в виде ливня пуль. Четверо оставшихся резко сменили курс и бросились с максимальной скоростью вниз по течению. Кантор поднялся на камни, чтобы получить лучший обзор и вновь открыл огонь. Грубый ксеносский пистолет сделал два выстрела, после чего его заклинило.
Кантор пробормотал проклятие и начал борьбу с оружием. Брат Диаз тут же занял его позицию, не прекращая поливать убегающих ксеносов губительным огнём. Ещё один зеленокожий с воплем скрылся под водой. Остальные трое были почти в излучине реки, почти спасшиеся. И в этот момент ещё два члена истребительной команды Кантора появились из–за камней и открыли огонь по оркам в упор, развенчивая все их надежды.
Отголоски последних выстрелов стихли. Молчание вновь окутало подземелье, нарушаемое лишь шёпотом бежавших речных вод. Космические десантники быстро и бесшумно двигались по берегу, проверяя наличие признаков жизни у орков охранников.
— Это была одна из крупнейших охотничьих партий за последнее время, — заметил Диаз. Он внимательно изучил одного из орков, а затем поднял ботинок и с хрустом впечатал его в спину ксеноса.
Кантор осмотрел корзины орков-добытчиков. Они содержали жалкое количество фиолетового мха, что рос вдоль стен по берегам реки. Едва ли достаточного, чтобы прокормить одного зеленокожего, и тем более этого было недостаточно для прокорма всего лагеря. Багровые Кулаки пошли на очень многое, чтобы скрести весь мох, что им удалось найти. Часть они ели сами, остальное же отдавали во власть течения подземной реки.
Целую неделю, после того как они замуровали себя в пещерах, Кантор и его бойцы не делали ничего кроме изучения аркологии пещер, составления тщательных карт и изучения своего противника. В ловушке оказалось от четырёхсот до пятисот орков, но пещеры были достаточно велики и могли вместить втрое большее количество. Образовалась дюжина лагерей разной величины, расположенных в крупнейших пещерах в разных частях подземелья, хотя в данный момент половина из них уже была оставлена. Пещерная сеть предоставляла орочьим ватагам всё, что им было необходимо… кроме еды.